北京时间10月23日，克利夫兰骑士客场挑战费城76人，迎来新赛季首战。对于骑士主帅肯尼·阿特金森来说，这场比赛也让他想起了今夏未能签下勒布朗·詹姆斯的遗憾。如今，詹姆斯身披76人战袍，站在了老东家骑士的对面。
阿特金森谈错过詹姆斯：一度非常沮丧
赛前谈及詹姆斯最终加盟76人时，阿特金森坦言：“我们当时非常期待能够签下他，但随后却收到了计划落空的消息。我经历过很多次休赛期自由球员争夺，当你满怀期待，认为一件事即将成真，结果却没能如愿，最初的一两天确实会非常低落和沮丧。这就是我当时真实的感受。”
今年夏天，詹姆斯告知湖人将进入自由球员市场，准备加盟其他球队，开启个人创纪录的第24个NBA赛季。骑士、森林狼、热火、勇士和76人成为他最终考虑的五支球队。
值得一提的是，骑士是这五支球队中唯一与詹姆斯进行面对面会谈的球队。他曾与骑士篮球运营总裁科比·奥尔特曼、商业运营副总裁格兰特·吉尔伯特，以及现任总经理布兰登·威姆斯会面。其中，威姆斯还是詹姆斯从小相识的好友。
不过，詹姆斯最终选择加盟76人，签下一份2年800万美元的合同，其中包含第二年的球员选项。在宣布决定当天，他还通过社交媒体向骑士表达感情：“俄亥俄东北部永远是我的家！”
骑士迅速调整引援计划，五方交易得到沃特森
虽然未能迎回詹姆斯，但骑士管理层很快调整了引援方向，通过一笔涉及五支球队的先签后换交易，从掘金得到前锋佩顿·沃特森。
在这笔交易中，骑士送出了马克斯·斯特鲁斯、丹尼斯·施罗德、特雷·曼恩以及2031年无保护首轮签等筹码。交易完成后，24岁的沃特森与骑士签下一份4年8800万美元的合同。
对于管理层的应对，阿特金森给予了高度评价。
“我很欣赏球队能够迅速调整方向，全力推动佩顿加盟。这是一笔非常复杂的交易，但这就是丹·吉尔伯特、科比·奥尔特曼他们的做事风格，始终积极进取。”
阿特金森继续说道：“他们不会停滞不前，这正是我喜欢的地方。我们愿意承担风险，也敢于主动出击。虽然最初错过詹姆斯让我们备受打击，但球队最终完成了一次非常出色的调整。”